Le Xeer somali

Récit

Espace : Somalie et, selon les traditions spécifiques, plus largement territoires somali de la Corne de l’Afrique. Ancienneté : tradition très ancienne ; l’UNESCO indique que le Xeer est généralement considéré comme remontant approximativement au VIIe siècle, mais il ne faut pas transformer cette estimation en date de fondation. Nature : droit coutumier oral. Acteurs : anciens / médiateurs, groupes de parenté, assemblées et parties au différend. Forme temporelle : système vivant transmis → précédent → médiation → compensation → nouvel accord.

Le Xeer ne commence pas par un roi.

Il ne commence pas par une signature.

Il n’a pas un jour anniversaire.

Il existe parce que, génération après génération, des communautés doivent résoudre un problème très concret :

comment vivre à proximité lorsque des ressources rares, un dommage, une blessure ou un meurtre peuvent provoquer une vengeance entre groupes ?

Dans une grande partie des sociétés pastorales et agro-pastorales somalies, les clans et leurs subdivisions ont constitué des structures centrales d’organisation sociale.

La terre et l’eau sont vitales.

Les déplacements sont fréquents.

Les groupes doivent pouvoir voyager, commercer, se marier et négocier les usages de ressources communes.

Un différend mal réglé peut donc dépasser très vite les personnes directement concernées.

Le Xeer fournit un ensemble de normes et de procédures permettant de transformer ce risque en discussion, médiation et obligation.

Un droit sans code unique

L’UNESCO insiste sur un point fondamental :

le Xeer n’est pas un code juridique écrit unique.

Il est transmis oralement.

Les médiateurs mobilisent :

les précédents ;
la coutume ;
les engagements existants ;
les circonstances du différend ;
les relations entre groupes.

Une partie du système est conçue comme commune à plusieurs groupes ; d’autres règles peuvent être particulières à une communauté.

Cela signifie que l’interface ne doit surtout pas montrer un faux « Livre du Xeer » posé sur une table.

Sa matérialité est ailleurs :

dans la parole, la mémoire, le précédent, l’assemblée et l’accord.

Le médiateur n’efface pas les parties

Lorsqu’un conflit survient, des anciens liés aux parties peuvent se réunir en assemblée.

Ils examinent les précédents et les règles pertinentes.

Le but n’est pas seulement de déclarer abstraitement :

coupable / innocent.

Le système cherche souvent à rendre possible une relation après le conflit.

Cette fonction apparaît très clairement dans le caractère compensatoire du Xeer.

L’UNESCO résume le contraste ainsi : les infractions sont généralement traitées par compensation plutôt que par punition carcérale.

Cette phrase doit être maniée avec précision.

Il ne s’agit pas de prétendre que le Xeer est doux ou égalitaire par nature.

Les compensations peuvent être importantes.

Les responsabilités peuvent être réparties sur un groupe de parenté.

Certaines catégories de personnes ou certains types de dommage ont historiquement bénéficié de protections inégales selon les usages.

Mais le mécanisme de base est passionnant pour notre histoire mondiale de la paix :

après le dommage, fabriquer une obligation que la société peut acquitter plutôt que laisser la vengeance ouverte.

La responsabilité dépasse l’individu

Un individu n’est pas toujours seul à supporter sa responsabilité financière.

Les proches peuvent participer à la prise en charge des obligations de compensation.

Cela produit une forme de mutualisation du risque et de contrôle social.

Le groupe a donc intérêt à empêcher ses membres de produire continuellement de nouvelles dettes de violence.

Cette structure peut sembler très éloignée du droit moderne individualisé.

Justement.

Notre chronologie doit rendre visibles des inventions humaines qui ne ressemblent pas nécessairement à nos institutions actuelles.

Le Xeer demande :

et si la prévention du conflit dépendait aussi du fait que les proches portent collectivement une partie du coût de sa résolution ?

Voyager sans guerre permanente

L’UNESCO relie explicitement le Xeer à la possibilité de voyager, commercer et se marier à travers la région.

Cette fonction est immense.

Une règle de paix devient intéressante non seulement lorsqu’elle intervient après une violence.

Elle l’est aussi lorsqu’elle permet des interactions quotidiennes entre groupes qui pourraient autrement se considérer continuellement comme étrangers ou rivaux.

La paix est alors :

une route que l’on peut emprunter.

un puits que l’on peut partager.

un mariage possible.

un marché accessible.

Ce sont des formes extrêmement concrètes de coexistence.

Le Xeer Ciise : une variante vivante à traiter pour elle-même

En 2024, l’UNESCO inscrit le Xeer Ciise, porté par les communautés Somali-Issa d’Éthiopie, de Djibouti et de Somalie, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Il ne faut pas confondre :

Xeer au sens général

Xeer Ciise, système spécifique des communautés Somali-Issa.

Mais le Xeer Ciise offre une documentation contemporaine extrêmement riche sur ce que peut être une tradition juridique orale vivante.

L’UNESCO décrit trois composantes :

une constitution politique organisant la distribution du pouvoir et la décision ;
un système de justice communautaire centré sur réconciliation et compensation ;
un code social organisant des principes de comportement collectif et individuel.

La transmission passe notamment par :

récits ;
proverbes ;
jeux ;
poésie ;
rites ;
enseignement formel et médias contemporains.

Cette coexistence du très ancien et du très contemporain est magnifique pour le site.

Une tradition orale n’est pas une relique.

Elle peut utiliser aujourd’hui :

école, symposium, vidéo, média numérique.

Ce que le Xeer ajoute au corpus

Le Xeer apporte une catégorie encore insuffisamment visible :

Limites, tensions et contexte

Le Xeer n’est ni un code unique ni un système égalitaire par nature. Ses variantes, protections et responsabilités doivent être présentées dans leur contexte propre.